苏木科紫荆花的文化背景

植物历史
洋紫荆首先在1880年左右于香港岛薄扶林的钢线湾被一名法国外方传教会的神父发现，并被他以插技方式移植至薄扶林道一带的伯大尼修道院。1908年，当时的植物及林务部总监邓恩（S.T. Dune）判定洋紫荆为新物种， 并于《植物学报》（英国及外国）第46卷，324至326页（Journal of Botany）发表有关资料。洋紫荆的拉丁文学名的种加词被命名为“Blakeana”，以纪念热爱研究植物的第12任香港总督卜力（Sir Henry Arthur BLAKE）伉俪。现存于渔农自然护理署香港植物标本室编号Hong Kong Herb. No.1722的模式标本相信是最初发现的原树标本。
1965年，洋紫荆正式被定为香港市花。此特有种在1967年引入台湾，并在1984年成为嘉义市的市花及市树。
2004年，香港大学的Carol P. Y. Lau, Lawrence Ramsden 及 Richard M. K. Saunders于美国植物学会的植物学术期刊American Journal of Botany中发表研究文章，从洋紫荆的外部、花朵及种子的形态，以及其繁殖能力及基因序列与羊蹄甲和宫粉羊蹄甲作对比及分析，证实洋紫荆并非独立品种，而只是前述两个品种杂交而成的混种。提出更正洋紫荆的学名为“Bauhinia purpurea x variegata 'Blakeana', cv. nov.”（cv. (cultivarietas) 指栽种变种 ，nov. (nova)表示这个是新的名称）。由于混种植物不能自行繁殖，这亦即是表示，现时香港所有的洋紫荆都是该棵于1880年首次于野外发现（亦是唯一一次于野外发现）的洋紫荆的复制品。因此，洋紫荆的基因池受到局限，这解释了洋紫荆对病菌的抗抵力较弱的原因。

传说故事
传说一
传说东汉时期，京兆尹田真与兄弟田庆、田广三人分家，所有财产已经分配完毕，余下一棵紫荆树意欲分为三截。天明，当兄弟们前来砍树时，发现树已枯萎，落花满地。田真不禁对天长叹：“人不如木也！”。从此兄弟三人不再分家，和睦相处，紫荆树也随之获得生机，花繁叶茂。陆机为此赋诗：“三荆欢同株，四鸟悲异林。”李白感慨道：“田氏仓促骨肉分，青天白日摧紫荆。”

传说二
相传紫荆不叫紫荆而叫乌桑，乌桑树是天宫的神树，花能驻颜美发，叶能洗浴爽身。根能益寿延年，所以它成为王母娘娘最喜欢的花。为了不让它流落人间，她把花种子放在一个秘密的地方，除了她最喜欢的那位织出七彩云霞的紫霞仙子，谁也不知道她把花种子放在什么地方。
后来那位被王母娘娘百般呵护的紫霞仙子竟然私自下凡，化名织女与牛郞结为夫妻，成为了一段被人间广为流传的千古佳话。这是中国大地上妇儒皆知的故事。
后来王母娘娘知道后，盛怒之下将紫霞仙子带回天庭后，先将她关在一个小屋子里，以示惩戒，后来王母怒气渐消后，允许她每年七月初七与牛郞鹊桥相会外，还让她继续照看天宫的乌桑树，以排解寂寞。
紫霞仙子望眼欲穿地盼到了与牛郞一年一度的鹊桥相会。当她问及村里的乡亲们时，牛郞神色暗然地摇着头，告诉她村里的乡亲们得了一种怪病，全身瘙痒，头发干枯，村里乱成了一团糟。紫霞仙子闻听此言，想起了天宫里能治百病开着紫色花朵的乌桑树，何不让乌桑树种子遍撒人间，造福百姓呢？想到就做，紫霞仙子让牛郞稍等片刻，她来到了王母娘娘珍藏乌桑树种子的地方，偷偷取出了装满乌桑树种子的羊脂玉瓶，回到了牛郞身边，并告诉了牛郞乌桑树种的功能及用途，让他将种子带回凡间遍植广种，用乌桑树治好乡亲们的怪病。当她把瓶子交给牛郞的时候，早有二郞神发现了紫荆仙子的举动，二郞神一声断喝：“大胆！竟敢将天庭神物私携凡尘，还不快快交出！”闻听此言，牛郞慌作一团，紫霞仙子见势不妙，马上取出羊脂玉瓶，拔掉瓶塞，将乌桑树种子尽数倾倒人间，只见那乌桑种子飘飘荡荡落在了人间，那种子遇土生根，逢水长芽，在人间成了一片最繁盛、最美丽的紫荆花林。
后来，乡亲们用乌桑树的叶子和根泡水洗浴全身，那怪病竟然治愈。人们为了纪念那位善良美丽的紫霞仙子，就把这种树叫做紫荆树，这种花叫做紫荆花，因为民间传说这种花的花语是：“矢志不渝，不离不弃”。所以紫荆花被许多年青人当做爱情的信物，送给自己心爱的人。